中華民族早有“后羿射日”的神話,又與“嫦娥奔月”的神話聯(lián)系起來，產(chǎn)生了美妙的傳說故事。相傳古時候天上有十個太陽，人們難耐高溫。后羿神弓，射掉了九個太陽，剩一個太陽，使溫度適宜。后羿從王母娘娘處得到一顆靈藥,據(jù)說，如果二人分享俱可長生不老;如果一人獨食即可升天成仙。后羿既舍不得拋下心愛的妻子嫦娥自己一個人上天，也不愿妻子嫦娥一個人上天而把自己留在人間。所以他把靈藥帶回家后就擱起來。就是從嫦娥如何對待靈藥開始, 前后產(chǎn)生了許多不同“版本”的差異,概括起來至少有三大類。

　　《全上古文》輯東漢張衡《靈憲》記載了較早的 “嫦娥化蟾”的傳說：“嫦娥，羿妻也，竊王母不死藥服之，奔月?！隙鹚焱猩碛谠拢菫轶蛤??！辨隙鹜党造`藥升月變成蛤蟆，在月宮中搗藥，日子寂寞清苦。所以李商隱曾有詩感嘆：“嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心?！?/p>

　　蟾、蟾蜍，在古代紋飾中并不少見，殷商青銅器上就有蟾蜍紋，戰(zhàn)國至魏晉，蟾蜍一直被認為是神物，有辟邪功能，甚至被作為幸福的象征。1972年考古出土的馬王堆漢墓一號，這是漢初長沙國丞相轪(dai)侯利蒼的夫人辛追的墓，墓中有幅T形帛畫，最上端描繪的是天國的景象，其代表物：一邊是金烏代表太陽，另一邊是對月宮的描繪，在月亮上有一只體形碩大的蟾蜍，蟾蜍口中含著一棵靈芝。月亮之下，有一美麗的女子正朝著月亮緩緩升起?？梢娺€是以蟾蜍代表月亮。三號墓出土的同類帛畫也是以蟾蜍代表月亮。正是基于此觀念，月亮被稱為“蟾宮”。“蟾宮折桂”被用以喻稱古代士子秋試登科乃至仕途得志。

　　但在后世的審美中癩蛤蟆畢竟不美，嫦娥竊藥背夫也不善，與月亮的美好形象不諧調(diào)，于是就有了為嫦娥翻案的版本,幾經(jīng)審美改易而有了六朝后最流行的版本：

　　后羿立下蓋世神功，不少人前來投師學藝。心術不正的蓬蒙也混了進來，趁后羿不在，手持寶劍闖入內(nèi)宅，威逼嫦娥交出靈藥。危急之時嫦娥當機立斷，取出靈藥一口吞了下去。吞下藥，嫦娥身子立時飄離地面、沖出窗口，向天上飛去。由于她眷戀著丈夫，便飛落到離人間最近的月亮上成了月仙。

　　后羿傍晚回家，知情后悲痛欲絕。他仰望著夜空呼喚愛妻的名字。這時他驚奇地發(fā)現(xiàn)，今夜的月亮格外皎潔明亮，而且有個晃動的身影酷似嫦娥。后羿急忙擺上香案，放上嫦娥平時最愛吃的鮮果，遙祭在月宮里眷戀著自己的嫦娥。這天正是八月十五。

　　百姓聞知，也紛紛在月下擺設香案，向善良的嫦娥祈求團圓吉祥。從此，拜月的中秋節(jié)漸成民俗。

　　這個嫦娥奔月的故事以絢麗的色彩塑造了美和善統(tǒng)一的嫦娥，讓她作月亮的形象代表、人格化身，這是審美提升的結(jié)果，也是文化選擇下的創(chuàng)造。這個嫦娥美則美矣，但升月后卻留下不能團圓的遺憾，人們贊其美麗賢淑，又憐其孤棲寂寞。李白在《把酒問月》里就好心地問：“嫦娥孤棲與誰鄰？”北宋晏殊說，“未必素娥無悵恨,玉蟾清冷桂花孤”(《中秋月》)。